Moyen de transport à l’origine, le ski de randonnée est aujourd’hui un sport de compétition et de loisir. Il n’est pas adapté aux terrains très boisés mais il convient à tous les lieux enneigés suffisamment dégagés.

En ski de randonnée, le déplacement consiste à pousser sur un pied en glissant sur l’autre, en alternance. Le mouvement doit être souple et rapide. Lorsque le skieur s’appuie sur le pied droit, il doit planter le bâton gauche, et inversement. Des variations de ce pas de base permettent de franchir des dénivellations, de manœuvrer avec une certaine aisance et d’éviter de fournir un effort continu. Dans le pas de patineur, mis au point dans les années 1980, le skieur avance grâce à une succession de mouvements latéraux qu’il exécute en poussant sur l’intérieur du ski.

Le ski de randonnée repose plus sur l’endurance et la puissance que sur la vitesse. En compétition, le temps moyen d’une course de 15 km est cependant d’environ 50 min; pour le parcours le plus long, 50 km environ, le temps moyen est de 2 h 45. Les distances varient de 5 à 50 km et au-delà. Le parcours est balisé par des piquets de couleur afin que les skieurs empruntent approximativement le même chemin. La dénivellation est modérée, le déplacement étant principalement horizontal et non vertical.

Le saut à ski fait habituellement partie des compétitions de ski nordique. Cette discipline a connu un essor important au XX e  siècle. Le skieur prend son élan sur une piste artificielle extrêmement abrupte qui se termine par un tremplin. La longueur prise en compte va du bord du tremplin jusqu’au point où les skis touchent le sol.

Les juges notent la distance et le style. La réussite du saut dépend plus de l’équilibre et de la coordination des mouvements que des seules compétences en saut. Le véritable objectif du skieur est de maîtriser parfaitement ses mouvements pendant l’exécution du saut et d’effectuer une bonne réception au sol, de manière à donner l’impression d’un mouvement unique ininterrompu.

Le combiné nordique comprend une épreuve de saut de 90 m et une épreuve de ski de randonnée de 15 km.